В примитивном дуалистическом мире силам света и силам тьмы  поклонялись с равным усердием. На мысль о равенстве начал добра и зла  человека могли навести наблюдения за природой и раздумья о своей  собственной жизни. В душе человека уживаются самые разнообразные,  подчас противоречащие друг другу стремления; добро и зло в его мыслях  и поступках переплетены столь тесно, что даже отличить их друг от  друга удается не всегда. Более того, добрые намерения нередко  порождают зло, а преступные намерения оборачиваются во благо. Оба  начала кажутся вечными, и ни одно природное явление не может  свидетельствовать о том, что свет рано или поздно должен возобладать  над тьмой. С востока приходит благой дождь, оплодотворяющий землю, а с  запада - злой дождь, несущий разрушительные наводнения. Южный ветер  несет чуму и лихорадку, а северный ветер очищает воздух и изгоняет  болезни. Не удивительно, что первобытный человек повсюду видит добрых  и злых духов. Он призывает их на помощь, пытается улестить их  молитвами и подношениями, лжет им, - одним словом, делает все, на что  способен, лишь бы привлечь к себе благотворные силы и отвратить  пагубные. Но, побуждаемый страхом, он воздает злым духам больше  почестей, чем добрым. Если стрела охотника пролетала мимо цели, промах  чаще объясняли не неопытностью стрелка, а гнусными происками злого  духа. В столь примитивном мире человек был не властен почти ни над  чем.
Но по мере развития цивилизации человек все четче осознает свои  способности и лежащую на нем ответственность. Звездная религия халдеев  учила, что удача и несчастье - это вовсе не случайные события,  зависящие лишь от прихоти разнообразных духов, а результат влияния  небесных тел, оказывающих на землю добрые и дурные воздействия в  согласии с математическими законами. Человек же, судя по всему,  неспособен противостоять воле планетных богов. Однако чем дальше  развивалась эта система, тем в большей мере мудрецы ставили судьбу  человека в зависимость от этических ценностей. Получалось, что воля  звезд в некоторой степени определяется поведением человека. События,  вершащиеся на небесах, оказывались неким мистическим образом связанны  с человеческими поступками, отнюдь не лишенными веса в сложной системе  взаимодействий неба и земли. В VII веке до н.э. царь Ассирии  Ашшурбанипал возносит молитву звезде Сириус:

Говори, и боги да будут в помощь тебе,
Рассуди, изреки свое предсказание,
Прими воздетую мною руку, внемли моему заклятию.
Сними [с меня] чары, изгладь мое прегрешение.
 
Судя по этому тексту, кто-то наслал порчу на царя, и он задается  вопросом, не является ли это карой за некое совершенное им  прегрешение. Он взывает к духу звезды с просьбой не только снять с  него эти чары, но и устранить их причину - злодеяние. При этом Сириус  предстает как посредник между царем и высшими божествами. Эти божества  помогают духу звезды в его милосердных делах и объявляют через него  свою волю.
Возможно, именно во времена Ашшурбанипала мидийский пророк  Заратуштра (которого греки впоследствии называли Зороастром) выступил  с проповедью о том, что сколь бы могущественным и вездесущим ни было  зло, его можно избегать, а в конечном счете и победить. Заратуштра  очистил от неясностей древние поверья о сонмах добрых и злых духов,  правителях мироздания, расколотого между Добром и Злом. Он возвел  родословную мириадов этих сверхъестественных существ к двум  первоначалам: царю света Ахурамазде (Ормузду) и князю тьмы  Ангро-Майнью (Ариману, или Ахриману). Заратуштра ниспроверг с небесных  тронов весь старый пантеон добрых духов. Однако искоренить память о  них в народе было невозможно, и потому им были великодушно дарованы  места в иерархии злых духов. Эти духи во главе с Ариманом  противостояли добру далеко не так своевольно и беспорядочно, как  демоны старых поверий. Царство зла было упорядочено по образцу царства  добра. Две равные по силам армии выстроились друг против друга в  боевом порядке, словно белые и черные фигуры на шахматной доске. Однако выигранное сражение не несло за собой даже краткого перемирия:  борьбе Добра и Зла предстояло длиться до конца времен. Небо и землю  беспрестанно сотрясал боевой клич: "За Ормузда!" "За Аримана!"

Шесть верховных демонов - главные приспешники Аримана. Им  соответствуют шесть верховных ангелов из свиты царя света. Ангелы эти  являются олицетворениями божественной мудрости, истины, власти,  благочестия, целостности и спасения. Верховные демоны воплощают в себе  силы анархии, отступничества, гордыни, разрушения, тления и гнева. Демон гнева именовался Айшма Дэва; древним евреям он был известен как  Ашмедай, а христианским демонологам - как Асмодей. Вопрос о том,  почему именно этот злой дух привлек внимание Запада в большей степени,  чем прочие зороастрийские демоны, пока остается без ответа. Согласно  Пьеру де Ланкру (ум. 1630), Асмодей - "князь четвертой иерархии злых  духов, именуемых карателями злодеяний, преступлений и прегрешений". Брабантский ученый доктор Иоганн Вейер (1515 - 1588) в своем трактате  "Псевдомонархия демонов" дает любопытное описание этого демона:  "...великий король, сильный и могущественный, является о трех головах:  быка, человека и барана. Хвост у него змеиный, изо рта он извергает  пламя, а лапы имеет гусиные. Сидит на адском драконе, держа в руке  копье и знамя"(. Наверняка при виде демона с гусиными лапами  заклинатель от ужаса должен был с головы до пят покрыться гусиной  кожей! Однако бояться Асмодея не было нужды. Достаточно обратиться к  нему по имени и сказать: "Ты истинно Асмодей". Тогда этот демон вручит  заклинателю магическое кольцо и сделает его сведущим в геометрии,  арифметике, астрономии и механике. Он будет правдиво отвечать на все  вопросы. Кроме того, Асмодей может научить человека становиться  невидимым и указать ему местонахождение кладов.
Кроме того, в зороастризме существовало множество других, не  столь высокопоставленных демонов, или дэва, сбивающих человека с пути  истинного и отвращающих его от поклонения Ормузду: дух высокомерия  Паромаити, дух лживого слова Митокс, дух дряхлости Заурва, дух  упрямства и упорства во грехе Акаташа, дух похоти Верено(. Еще  более низкое место в иерархии дэва занимали многочисленные друхши, яту  и насу - злые колдуньи, лжецы и чудовища. В стане сил добра им  противостояли благие язаты.
Может показаться, что учение Заратустры отличается от  примитивного дуализма лишь четкой и детальной организацией  сверхъестественных существ. Однако сущность зороастрийской реформы  отнюдь не сводится к искусно проработанной ангелологии и демонологии. Заратуштра выступил с проповедью о разделении времени на великие  эпохи, с завершением каждой из которых подводятся итоги борьбы между  добром и злом. В конечном счете победу одержат силы света, Ариман же  обречен на поражение. Заратуштра выделил две формы времени:  бесконечное время, или вечность, и конечное время - огромный временной  период, "высеченный" Ормуздом из необъятной глыбы вечности. Длительность конечного времени - двенадцать тысяч лет. Оно делится на  четыре цикла по три тысячи лет. Над каждым тысячелетием властвует один  из знаков Зодиака. Таким образом, конечное время представляется как  великий небесный год, мельчайшим подразделением которого оказывается  суточный цикл - двенадцать дневных и двенадцать ночных часов. Мистические числа, управляющие этим циклом, - три, четыре и  двенадцать. Тройка и четверка в сумме дают семерку. Потому-то над  силами зла властвует Ариман с шестью верховными дэва, а над силами  добра - Ормузд с шесть верховными ангелами: в каждом из царств  насчитывается семь владык. Первая трехтысячелетняя эпоха - это время  духовного творения, когда Ормузд создал идеи всех вещей. Вторая эпоха - время материального творения, когда были созданы все небожители и  духи, небеса, вода, земля, растения, животные и человек. Следующие три  тысячи лет - это эпоха преобладания зла над добром, соответствующая  истории человечества до прихода Заратустры. И, наконец, четвертая  эпоха, начавшаяся с проповеди Заратустры, завершится днем Страшного  суда.
Будучи в основе своей дуалистической религией, зороастризм, тем  не менее, тяготел к монотеизму. Считалось, что первопричиной зла стало  сомнение, одолевшее благого бога. В поздних священных текстах, легших  в основу учения секты зурванистов, говорится о едином божестве, от  которого родились Ормузд и Ариман, во всем несходные между собой  братья. Это единое божество именовалось Зурван Акарана - "бесконечное  время". Оно вечно покоится в славе и абсолютно непостижимо, поэтому  человеку остается лишь преклоняться перед ним в благоговейном  безмолвии.
Согласно зурванистским текстам, творение началось с того, что  Зурван Акарана эманировал свет, из которого явился Ормузд. Этот  первородный сын Зурвана сотворил чистый, идеальный мир, учредил  иерархию ангелов и создал бесчисленные идеи всех вещей, которые  намеревался воплотить в бытие. Второй эманацией Зурвана стал Ариман. Он появился на свет охваченный завистью к старшему брату и безудержной  жаждой власти. Ормузд изгнал его в царство тьмы, и с того времени  Ариман правит ночью и будет править ею до тех пор, пока не завершится  битва между добром и злом. Война началась с этого изгнания. Через  тысячу лет Ормузд создал материальный свет по образцу  сверхъестественного небесного сияния. Затем он сотворил первое живое  существо - быка, но вскоре тот был уничтожен Ариманом. Тогда из семени  этого быка Ормузд создал первых людей - мужчину и женщину. Ариман  соблазнил женщину молоком и сладкими плодами, и человек впал во грех. В противовес "благим животным" Ариман создал злобных зверей, ядовитых  змей, насекомых и прочих "вредных животных", которых зороастрийцы  обозначали собирательным термином "храфстра". Война между силами света  и тьмы продолжается по сей день, и зло успело набрать чудовищную силу. Однако в тот момент, когда Ариман уже готов будет торжествовать  победу, его постигнет справедливое возмездие.
Возмездие наступит в Судный день с приходом Спасителя. Землю  захлестнет поток расплавленного металла, который погубит всех  грешников, но не тронет праведников. Так добро и зло будут  окончательно разделены, и Ормузд установит вечное царство света. Мертвые воскреснут, ад будет очищен и станет частью возрожденного  мира, над которым смерть и время утратят власть.
Зороастрийское учение оказало на западный мир гораздо более  сильное влияние, чем полагают многие. И хотя сейчас приверженцев этой  религии осталось мало, идеи ее продолжают жить в христианстве. Как  замечает Уильям Джексон, "всякий, кто имеет хотя бы поверхностное  представление об иранской религии, не может не поражаться сходству ее  с иудаизмом и христианством". Исследователь подчеркивает, как тесно  связаны эти религиозные системы, проводя параллели между принятыми в  них иерархиями ангелов и демонов и указывая на удивительное сходство  между христианскими и зороастрийскими догмами о грядущем воскресении  мертвых, приходе Спасителя, Страшном суде и установлении царства  света. Вопрос о том, где именно зародились все эти идеи, пока не  получил общепринятого разрешения. Однако нам представляется, что  большинство из них сформулировал на основе более древних учений именно  Заратуштра, учение которого стало распространяться и набирать силу  вскоре после возвращения иудеев из Вавилонского плена.
По-видимому, именно в Вавилоне древнееврейские мудрецы и  познакомились с зороастризмом, после чего включили некоторые его  элементы в систему своего вероучения. Не вызывает сомнений, что многие  зороастрийские идеи были приняты гностиками. Особенно это верно в  отношении эллинистического гностицизма, стремившегося примирить  древнегреческие философские воззрения с восточными. Образ бесконечного  света как воплощения высшего божества, учение о всемогущем и вечном  слове, которым Ормузд сотворил мир, идея эманации божественного света,  породившего принцип добра, и многие другие черты зороастризма  сохранились в более или менее модифицированной форме в философских  системах гностиков и неоплатоников: митраизм и манихейство были  отпрысками зороастрийской религии. Даже мусульмане, подвергшие  зороастрийскую веру жестоким гонениям и почти искоренившие ее,  заимствовали некоторые ее элементы. В наше время в Индии и Иране  сохранились общины парсов, насчитывающие в общей сложности около 200  тысяч членов. Они по-прежнему выполняют магические обряды в согласии  со священными текстами, авторство которых приписывается Заратустре.
Древняя религия зороастрийцев неожиданно обрела новую жизнь в  средние века. В конце XII века на юге Франции распространилось  дуалистическое вероучение альбигойцев. В ходе так называемого  альбигойского крестового похода эта "ересь" была беспощадно подавлена,  однако элементы ее сохранились в народных верованиях. И по сей день в  Каркассоне и Альби можно подчас услышать путаные рассказы о борьбе  между добром и злом, исход которой еще не предрешен. Снова и снова на  увядшем древе древнеперсидской религии созревают новые плоды  дуалистических учений, вызывая в памяти образ зерна, сохранившегося в  гробницах древних фараонов: брошенное в землю, оно пробуждается от  векового сна и приносит запоздалый урожай.